Voie de résilience n°7 : Généraliser l’agroécologie

En France, l'agriculture occupe plus de la moitié du sol métropolitain. Les pratiques agricoles constituent donc la plus grande force d’évolution des paysages, et de la biodiversité qu’ils abritent. L’intensification sans précédent de l’agriculture se manifeste aujourd’hui par un environnement profondément dégradé, une dépendance élevée à de nombreux intrants et une grande homogénéité des systèmes agraires. Les pratiques agricoles dominantes s’avèrent source de vulnérabilité et d’aggravation des menaces décrites dans ce rapport. L’adoption massive de pratiques agroécologiques est impérative pour renforcer la résilience des fermes et enrayer l’anéantissement de la vie sauvage.

État des lieux

Des agrosystèmes dégradés et très peu résilients

L'évolution des pratiques agricoles depuis le milieu du XXe siècle peut se résumer à trois grandes transformations. La plus visible d’entre elles est la destruction des éléments naturels du paysage. La deuxième est l’intensification des pratiques agricoles. La troisième est l’homogénéisation des cultures et l’agrandissement des parcelles.

Destruction des éléments naturels du paysage

Les éléments naturels ou semi-naturels du paysage ont fortement régressé. Le linéaire de haies est ainsi passé de 2 000 000 de kilomètres au début du XXe siècle, à 600 000 kilomètres dans les années 2000. La tendance ne s’est pas inversée : les haies et les bosquets ont encore perdu 24 000 hectares en moyenne par an entre 2006 et 2014. Les zones humides comptent aussi parmi les milieux naturels les plus menacés avec moins de 10 % en état de conservation favorable.

En haut : Une structure bocagère préservée à Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais). Les haies et lisières fournissent un habitat à de nombreuses espèces animales et végétales.Crédits : Matthieu Debailleul, CC BY-SA, Wikimedia Commons. En bas : champs de céréales caractéristiques de la Beauce (Eure-et-Loir). Le paysage est très homogène et ne présente aucune diversité d’habitat.Crédits : droits réservés.

Un usage très intensif des intrants et des ressources

Les pratiques agricoles intensives développées au cours de la révolution verte dominent très largement :
- L’utilisation d’engrais minéraux est toujours excessive (voir voie de résilience n°11). Environ un quart de l’azote ainsi apporté aux champs est perdu et participe à la pollution des milieux aquatiques et à l’émission de protoxyde de diazote, un puissant gaz à effet de serre.
- Les surfaces irriguées ont été multipliées par trois depuis les années 1970, et représentent environ 6 % de la surface agricole (voir voie de résilience n°5). La multiplication des sécheresses pourrait inciter à poursuivre cette croissance.
- Enfin, la consommation de pesticides n’a jamais été aussi élevée, malgré les plans « Écophyto » et autres politiques mises en oeuvre. Ainsi, le « nombre de doses unités » (NODU), généralement utilisé par les autorités pour surveiller l’évolution de l’usage des pesticides, ne cesse de croître (Figure 23). Les ventes de produits phytosanitaires à usages agricoles ont encore bondi de 22 % entre 2017 et 2018.

Figure 23 : Indice de traitement phytosanitaire en Nombre de Doses Unités (NODU), moyenne triennale glissante.L’objectif du plan « Écophyto » lancé en 2008 était une diminution de moitié à l'horizon 2018.Source : Commissariat Général au Développement Durable (2018).

Une homogénéité des agrosystèmes à toutes les échelles

Comme toute production industrialisée, l’agriculture issue de la révolution verte est standardisée. Il en résulte une perte de diversité à toutes les échelles :

- À l'échelle de la parcelle, la diversité génétique a diminué avec le passage des variétés « populations » aux variétés modernes génétiquement homogènes (voir voie de résilience n°4).
- À l'échelle de la ferme, les rotations et les assolements se sont simplifiés (Figure 24). Environ 20 % des terres labourables sont concernées par des rotations de deux ans ou des monocultures. L’intégration de légumineuses dans les rotations – une pratique permettant de renouveler le niveau d’azote – est marginale : moins de 2 % des surfaces en grandes cultures en 2018.
- À l'échelle d'une région agricole, l'agrandissement et la spécialisation des exploitations ont conduit à une grande uniformisation (voir voies de résilience n°1 et n°6). Les systèmes de polyculture-élevage ont régressé au profit d’exploitations spécialisées.

Figure 24 : Évolution de l’indice de diversité des assolements en France entre 1970 et 2000. L’homogénéisation des couverts est associée à la simplification des rotations et à l’agrandissement des parcelles. Une note de 10 correspond à une diversité d’assolement élevée, tandis qu’une note de 1 correspond à une grande homogénéité des cultures. Source : Schaller (2012).

Des alternatives qui progressent, mais restent minoritaires

De nombreuses pratiques en rupture plus ou moins marquée avec le système conventionnel émergent : agriculture de conservation, agriculture biologique, agroforesterie, agroécologie, permaculture… La plupart vont dans le sens d’une agriculture plus résiliente, mais accordent des niveaux de priorité inégaux aux différentes menaces.

Par exemple, l’agriculture biologique gagne du terrain dans tous les territoires, à hauteur de 16 % par an à l’échelle nationale depuis 2015 . En 2019, les exploitations certifiées totalisent 7,5 % de la surface agricole française et 14 % de l’emploi agricole. Bien qu’en progression rapide, l’agriculture biologique reste minoritaire. Elle est d’ailleurs proportionnellement moins développée que chez la plupart de nos voisins européens (la France occupait en 2016 la 18e position en Europe).

Quels liens avec la résilience ?

Éléments naturels du paysage

La destruction des éléments naturels réduit les niches écologiques et les ressources disponibles pour les espèces sauvages. Il en résulte une biodiversité sérieusement dégradée dans les milieux agricoles, défavorable à certaines fonctions essentielles comme la pollinisation ou la régulation des bioagresseurs. Les sols agricoles soumis aux pratiques agro-industrielles perdent peu à peu leur fertilité et leur biodiversité (voir dégradation et artificialisation des sols). La destruction des haies et des arbres de plein champ aggrave ce problème : réduction des apports de matière organique aux sols, de l’infiltration et de la rétention des eaux pluviales, plus faible protection contre l’érosion et les aléas climatiques.

Usage intensif des intrants

Les engrais minéraux sont devenus incontournables pour renouveler la fertilité des sols, or leur production se heurte à l’épuisement des énergies fossiles (voir voie de résilience n°11).

L’agriculture n’a plus aucune autonomie énergétique (voir voie de résilience n°3). La dépendance totale à la motorisation pour les travaux agricoles est une source de vulnérabilité dans un contexte de déclin de la production pétrolière mondiale.

Les fortes sécheresses consécutives au dérèglement climatique en cours pourront avoir des conséquences catastrophiques sur les récoltes si les systèmes agricoles ne réduisent pas leurs besoins en eau (voir voie de résilience n°5).

La dépendance aux pesticides devient problématique en cas de rupture d’approvisionnement ou d’apparition de variétés résistantes. L’utilisation massive des pesticides participe à la mort d’un nombre incalculable d’insectes, de plantes et d’autres êtres vivants non nuisibles aux cultures. On estime que moins de 0,1 % des molécules toxiques employées à l’échelle mondiale atteignent effectivement leurs cibles.

Homogénéité des agrosystèmes

L’homogénéité génétique des cultures les rend particulièrement sensibles aux stress environnementaux et aux bioagresseurs (voir voie de résilience n°4).

Le manque de diversité des assolements accroît les risques de développement de parasites. Par exemple, le blé tendre, était dans 17 % des cas précédé par un blé sur la période 2006-2009, ce qui favorise les adventices et maladies inféodées à cette culture et accroît la dépendance aux pesticides. Les rotations complexes, en plus de favoriser une meilleure résistance aux parasites, contribuent à réduire la dépendance aux engrais azotés car elles incluent des légumineuses.

Objectifs

Nous mettrons en avant dans ce rapport l’agroécologie, dont les principes et les objectifs répondent de manière pertinente à de nombreuses problématiques soulevées par les menaces décrites précédemment (Figure 25). L’agroécologie peut s’entendre comme l’application des savoirs issus de l’écologie – la science qui étudie les écosystèmes – à l’agronomie, dans le but de concevoir des systèmes agraires soutenables. Une transition agricole massive est impérative pour que l’agroécologie devienne le nouveau standard et renforce ainsi la résilience des exploitations.

Figure 25 : Les principes généraux de l'agroécologie, et quelques pratiques associées.Source : Solagro. Un des points clés de cette stratégie est la reconfiguration profonde des paysages agricoles dans le but de concilier au mieux production alimentaire et restauration de la biodiversité. Les arbres doivent reprendre la place qu’ils occupaient il y un siècle dans nos paysages agricoles. Les bois et espaces forestiers existants doivent être protégés : ils fournissent des espaces refuges pour la biodiversité, atténuent les conséquences du changement climatique, et contribuent de façon indispensable au stockage de carbone. Tous les scénarios du GIEC conduisant à une hausse de la température globale relativement limitée (inférieure à 2°C) incluent des stratégies de reforestation et d’afforestation. Les arbres constituent par ailleurs une source d’énergie locale et renouvelable qu’il est indispensable de développer face au déclin des énergies fossiles. Nous devons aussi adapter nos écosystèmes face à la pression accélérée du changement climatique. Dans les forêts exploitées, une attention particulière doit donc être portée au choix et à la diversité des essences.